对此，迟宁杉没有承认也没有否认，只是抬头望了望天，轻声道。
“你要明白，动一个小喽啰可没用。要动，就得动到他们疼的地方，伤筋动骨。”
“可县衙那边，若是奉旨派人来查呢？”迟云翘抿着唇低声问了句。
“查？”迟宁杉负手望着江面，丝毫不急，“放心，手下失踪这桩事，他们自会彻查的。但至于查出来的结果是什么，不在于事情原本是什么样，而在于谁说的算。他青阳观能在鹿鸣坞甚至青州一带横行这么多年，靠的是什么？是钱，是力，是人脉，可这些我们未必没有。”
他顿了顿，片刻后面色沉了些。
“当今朝廷昏聩，地方豪强与道门勾结，这种事也不是一天两天了。青阳观能倒向朝廷，修习禁术，说明他们早就不是什么清修之地，而是一群披着道门外衣有叛道门的畜生。说白了，无非是要在这一隅做个土皇帝。县太爷是他们的人，而府城里太守和檀王那边都跟他们有来往，甚至京城里说不定也有他们的靠山。如果我猜得不错的话，就连陈通邑他们，也不过是棋盘上的棋子罢了。”
闻言，所有人都沉默了。
“先生……”许常安的声音有些发涩，“那咱们还斗得过吗？”
迟宁杉转过身来，看着自己这几个学生，和其身后那些劫后余生的师生，沉默了很久。
许久，他展颜一笑。
“常安，你跟我学过《孟子》，当知其言：‘道之所在，虽千万人，吾往矣。’”他伸手拍了拍许常安的肩膀，又看了一眼张不爽和迟云翘，“斗不斗得过，不在人数多寡，也无关乎修为高低。”
“在理，在道，在这四个字，当仁不让。”
……
夜半时分。
山谷里的夜风裹着江水的腥气，掠过芦苇滩，吹得不由多了几分凉意，当即不少人把袍子裹得紧了些。
许常安跑得满头是汗，手里攥着从差役身上搜来的干粮饼子，挨个往人手里塞。
这帮差役的存货谈不上多，倒是勉强够他们这些人充饥，能撑个两天。
张不爽这个糙汉子，大大咧咧地把两个年纪最小的孩子一手一个拎起来，放在自己肩膀上坐着。
“嘿，我说你们两个小崽子别乱动成不成，若是摔了去老子可不管!“
他嘴上虽这么说，可下盘却悄然运转重山桩，步子走得极稳，一步一颠地逗得那两个孩子捂嘴偷笑。
迟云翘收了弓，莲步轻移到迟宁杉身后。
“伤口如何，你且慢些罢。“
“无妨。“迟宁杉淡淡低头看了一眼，布条上的暗红洇开一小片，倒不算严重，“天亮前咱们务必得赶回赤炉山，赵松年他们还等在矿里，终究是放不下心。那些师生中不乏有走不动的老弱孩童，若被青阳观的援兵撞见，后果不堪设想。“
“所以，我们便快些罢，迟则生变。”
“嗯。”
迟云翘没再劝，允了一声，只将箭壶重新挂在背上，朝远处的众人唤了一嗓子。
“收拾利索了，咱们便动身吧。“
众人得令，一行人沿着山道折返。
迟宁杉走在最前，十二名学生分散在队伍两侧成半包围阵势，将救下来的师生护在中间。
走了约莫一炷香的工夫，山路开始收窄，林木渐密，脚下的路也从卵石变成了湿滑的泥路，愈发不好走了起来。
不一会儿，许常安追上来，压着嗓子道。
“先生，咱们走的貌似不是来时那条道吧？“
“嗯，抄小路，“迟宁杉没有回头，轻应了一声，“来时那条道儿太过于贴着官路，后山的地形我们也没摸得太清楚，若是有眼线，天亮前很容易撞见青阳观的巡山弟子，那就有些棘手了。这条道虽绕得远些，但胜在隐蔽。“
许常安“哦“了一声，正要退回去，迟宁杉忽然问道。
“常安，你方才在渡口，给那些落难的师生们分饼子的时候，可曾问过他们的名讳？“
“呃，我倒是问了几个，“许常安挠了挠头，“就是没来得及问太多，只记得有个孩子说他叫沈桐，楚南汝州人，被押了半个月了，一路上只给喝过两回水。还有个女娃姓柳，说是明德学塾的，跟周老先生一道被抓来的。“
“留意着点，“迟宁杉点了点头，“往后这些人要在书院落脚，都是自己人，你多照应些才是。“
“老师放心，弟子心里有数。”
许常安重重点头，转身跑回队伍里去了。
夜色漫过山脊，月色斑驳，半山腰间只余下众人的脚步声和喘息声。
那群被救的师生大多体力不支，走一段便要歇一口气，可从始至终都没人抱怨，也没人掉队。年长的搀着年幼的，识路的提醒脚下有坑洼，队伍虽慢，却没有乱了阵脚。
迟宁杉事先在赵松年那里看过地图，所以他选的这条路西侧是沿着一道干涸的溪床蜿蜒向上的，溪床两侧长满了灌木和野藤，足以遮蔽他们的踪迹。
又是走了约莫两个时辰，天边泛起一线青灰，赤炉山的轮廓渐渐浮现在众人眼前。
“就快到了。“
闻言，队伍里响起一阵低低的欢呼声，那些被救的师生中有人当即便哭了出来，被旁边的同伴拍了拍肩膀，又红着眼眶忍住了。
迟宁杉没有停留，带着队伍沿最后一段陡坡向上攀去。
不得不佩服青阳观的眼光独到，赤炉山矿道的入口恰好就被他们安置在北坡半山腰一处凹地，被一片乱石遮掩着。
北坡地处赤炉山脉的余脉后身，从此地出谷只有绕过邻峰东侧的一个盘山道，极为难寻。
若非熟路的人，从山下根本看不出端倪。
迟云翘先一步摸到入口处，侧耳听了一会儿，回首朝迟宁杉点了点头。
“能进了？”
“嗯，我方才勘测过了，矿道里没有打斗的声音，应该无碍。”
“走，进去瞧瞧。”
矿道两侧的火把已经熄灭了大半，只余下零星几盏还亮着，将洞壁上的矿灰照得不太真切。
空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味，但比昨夜显然淡了许多，大概是因为那些常年燃烧的火盆，被人为撤去了一部分的缘故。
沿着矿道往深处走，拐过两道弯，迟宁杉的脚步忽然顿住了。
只见山腹深处的矿坑前，赵松年坐在一块平整的大石上，背靠着坑壁，手里攥着一截尖利的石子，正在面前的石面上刻划着什么。
而在他身后还聚着二十余人，正是那群被押作矿奴的师生们。此时，他们有的盘腿坐着，有的倚着矿车，还有的蹲在地上用手指蘸着水在泥土上写字。
只不过，所有人都是面朝赵松年身后的石壁，每当赵松年刻完一个字，他都会用袖子擦去石面上的碎屑。
半晌，只见他侧过头看向旁边一个年轻学生，笑问道。
“永康，这句'学而时习之'，以你所见，该落在何处？
那个叫永康的年轻人想了想，缓缓地答道。
“弟子以为，'时'字作'适时'解，而非'时常'。而夫子所言'时习'，此句是说在恰当的时机温习所学的道理，使之内化于心，而非一概地重复，是为温故而知新之意。“
“不错。“赵松年点头，又转向另一人，“阿衡，你觉得呢？“
“弟子以为，'学而时习之'的重心在'习'字。“被叫作阿衡的，是个十四五岁的少年，声音还有些稚气，脆生生的，“习者，鸟数飞也。羽翼初成，反复扑扇，直至能振翅高飞。学亦是如此，懂了不算懂，用得出来的才算。“
“好，好!哈哈哈哈哈哈……”
闻言，饶是赵松年的性子，都忍不住仰头大笑起来，看得那几名学生面面相觑。
迟宁杉负手站在矿道口，默默看了许久，没有出声。
他只觉得胸口涌起一股触动，眼角也有些温热，说不上是酸楚还是欣慰，只是喉头有些发紧。
蓦地，他没来由地想起五年前，自己刚穿越到这个世界时，躲在破庙里连口热乎儿饭都吃不上，那时候他唯一的念头就是活下去。
后来有了第一个学生，第二个学生……
至此，日子才渐渐有了着落。
他凭借着前世的毕生所学，教他们认字，教他们读经，教他们心法和武学，教他们在乱世里守住一颗明理的心。
有道是，抱朴守缺者，自守一份澄明。
只是，他从未想过，有一天会在一个残破的矿坑里，看见一群素未谋面的人自发地讲起《论语》。
“嗯？”
感受到注视，赵松年缓缓扭过头，看见了矿道口负手而立，眼眶微红的迟宁杉。
一时间，二人竟相顾无言。
赵松年先是一怔，随即浊泪如泉涌而下，他赶忙扔下手里的石子，颤巍巍地站起来，张了张嘴，哆哆嗦嗦地憋了好久才出声。
“殿下……不，迟……迟先生，您回来了……“
“赵老，”迟宁杉忍着酸楚，走过去将他搀扶起来，“我回来了。”
“回来就好，回来就好啊……”
赵松年笑着笑着，抽泣了起来。
见到这一幕，矿坑里的人都跟着站起，目光齐刷刷投向矿道口，俯身作揖。
迟宁杉身后，许常安、张不爽等人正把望亭渡救回来的师生从矿道里接进来，孩子们茫然地张望着四周，年长的学生则一眼认出了石壁上的经文，眼睛顿时亮了。
“那，那是……那是'学而'篇！“
被救的师生们亢奋地涌向石壁，指腹触到碑文的一刹那，眼眶一下子就红了。明德学塾的周子衡拄着拐踉跄着走到赵松年面前，两人四目相对，都愣了好半天，抬着手指了好半天。
“赵……赵松年？咦？你是怀远县的赵松年？“
“呃？”赵松年也是脑子有些发懵，眯眼打量前者好一会儿，才错愕地失声道，“周子衡？你，你怎么……你这老家伙不是在明德学塾吗？“
“别提了，被押来的，“周子衡苦笑，指了指自己身后的师生们，“昨夜里才被青阳观的杂碎们赶上船，若不是迟先生带人截住，只怕这会儿我等已然沉在望亭渡底了，唉。“
“天不亡我，老周，原来你这家伙没死啊，哈哈哈哈……”赵松年哈哈大笑。
“我呸!”周子衡嘴角一阵抽搐，没好气地戳了戳赵松年的胡子，“老东西，我就知道你这老不死的狗嘴里吐不出象牙，枉我伤神了会儿!”
两个老头儿互相白了一眼，随后相视一笑。
“唉，这俩为老不尊的……哎呦!疼!”
许常安看得满脸黑线，刚嘟囔一句，就吃痛捂住脑袋。他揉着头委屈地看去，只见迟宁杉举着戒尺，唬着脸看着他。
“先生，弟子知错了……”
张不爽没闲着，在人群里窜来窜去，把还剩下的那些干粮饼子分给还在发愣的师生们。
“呵呵，刻得不错，“迟宁杉走到石壁前，抬手摸摩挲着那几个字，指腹感受到石面的粗糙与凉意，心口那团温热不免又涌了上来，“能勉而传道受业至此，赵老费心了。“
“言重了，“赵松年摆手，憨厚一笑，“这些学生被困在矿里这么久，有些人连笔都忘了怎么握。可方才让他们讲经，他们竟还能说出'学而时习之'的'习'字作鸟数飞解。唉，老朽教了三十年书，头一回觉得，这圣贤的道理终究是刻在骨头里的，磨不掉。“
迟宁杉笑了笑，没有说话，转身朝矿坑外走去。
“先生，您这是去哪儿？“
许常安怔了怔，探头问道。
“无妨，我去看看附近的那条河，“迟宁杉头也不回，慢悠悠回道，“顺便想个法子，给这些师生们添些吃食，补补身子。“
矿坑外，天已经大亮了。
赤炉山的南坡下有一条溪流，从山涧中蜿蜒而下，在矿道出口不远处的洼地汇成一片颇为广阔的浅潭。