“噢，学生知道了。”
“去吧。”
迟宁杉温和一笑，许常安低着头噢了一声，握着刀小跑开检查其他差役尸身去了。
蓦地，迟宁杉一阵恍然，只觉泥丸宫内的长生卷泛起了一阵灵魂波动，当即闭目内观起心神来。
【弟子许常安明德悟理，言传身教，可谓品行如一。】
【闻经得道，得寿两年。】
【本次授业共得寿三十四年零两个月】
【剩余寿元：六百八十六年零四个月。】
许久，迟宁杉才缓缓睁开双眼，气息比起方才又是隐隐提升了不少。
“呼，看来此番没有白费口舌，蛮好。”
目送他与张不爽等人汇合，迟宁杉这才收敛了笑意，回首默默看向那群师生。
只见他们身上还穿着学塾的布衫，只是早已污损不堪，一看就常年未曾修补。有的人衣襟上还残留着暗褐色的血迹，就是不知道是那群差役的，还是他们自己的。
朝堂荒淫不为，官府昏庸无度，百姓自然也是民不聊生，迟宁杉越看越是觉得心烦，倒不是他想大公无私地去推翻朝政，而是看这人世间的百态，总归有些伤神。
炎凉冷暖，还需自知。
远处，许常安收了刀，在衣摆上随意蹭了蹭刀刃上的泥水，转头扫了一眼被五花大绑扔在卵石滩上的那几个县衙差役，忍不住嗤了一声。
“就这？不是我狗眼看人低，这也配叫公差么？”
“哼，现存男丁本就没几个，大部分都被官府抓去充军了。再说，赋税也苛责得紧，能有一口饱饭充饥已然不易，你还指望能有几个壮汉？”
迟云翘颦了颦眉，冷哼一声。
“嘿，我说你这女流之辈，还真是嘴淬了毒啊!”许常安嘴角一阵抽搐。
张不爽也不管他俩二人拌嘴，自顾自蹲在其中一个差役面前，伸手拍了拍那张灰扑扑的脸，那人早被打晕过去，半点反应也无，看得张不爽不禁咧嘴笑了起来。
“啐!不爽，真不爽!干他鸟娘的，老子还没打够呢，怎个这就晕了？”
“算了，你俩别胡闹了，”迟云翘走过来，手里还捏着那个药瓶，语气淡淡的，却自有一股不容置疑的味道，“先生说了，待会儿我们便启程，寻个安营扎寨之地才是，明儿个还要赶回赤炉山呢。”
“噢，知道了。”
张不爽讪讪地缩回手，起身往许常安那边靠了靠。
迟云翘走到迟宁杉身侧，见他已经自己把另一只手臂上的伤用布条简单缠了几圈，柳眉不由得又皱了几分，却也没再多说什么，只是将药瓶塞回香囊里，蹲下身，替他清理其余几处细碎的伤口。
“啧……”
许常安和张不爽对视一眼，很识趣地走到一旁，去帮着安顿那些救下来的师生。
“恩人啊，多谢您的救命之恩，老朽实在是无以为报您的大恩大德……”
只见一个须发花白的老先生，拄着拐颤巍巍地走过来，对着迟宁杉就要跪下去。
迟宁杉哪里肯受此大礼，当即眼疾手快地扶住了，温声道。
“快请起，老先生不必如此，折煞晚辈了。”
“我……”
那老先生激动得眼眶通红，混浊的老眼早已泪如泉涌，嘴唇哆嗦了半天，这才挤出几个字。
“呵呵，您瞧我这记性，对了……还不知先生名讳？老朽周子衡，鹿鸣坞南岸明德学塾的塾师。今日若非先生搭救，我等……我等只怕是……”
他说着说着，声音就哽住了。
“老先生快请坐罢，不必如此。”
迟宁杉一笑，俯身扶着周子衡在一块平整的卵石上坐下，又将外袍解下来披在他肩上，这才道。
“晚辈迟宁杉，也是鹿鸣坞人，现在书院做教书先生，说来也是同为教书之人了。老先生不必说谢，救同袍于水火，本就是分内之事。”
“呵呵，好，好，好……”
一连道了三声好，周子衡这才擦了擦眼角的泪，又细细打量了迟宁杉几眼，忽然叹道。
“唉，老朽活了五十有七，教了三十年的书，自问也是阅人不少，可像迟先生这般的，老朽还是头一回见。要知道，那青阳观的老道，修为可是着实不浅呐!不曾想，迟先生竟能将他重伤至此，令人佩服……”
“侥幸而已。”
对此，迟宁杉只是笑了笑，并未多言。
恰巧许常安正好走过来，听见这话，撇了撇嘴忍不住插嘴道。
“嘿，周老，您是不知道，我们家先生那可是……”
“常安。”
迟宁杉淡淡地唤了一声。
“哦……”
闻言，许常安立刻识趣地闭嘴，讪讪地挠了挠头。
这一幕，周子衡自是看在眼里，只是笑了笑，虽说嘴上并未说什么，心中对迟宁杉的评价又高了几分。
毕竟，年轻人有本事不稀奇，稀奇的是有本事还能压得住性子，能让几个半大的孩子心甘情愿地听话，这可绝非易事。
他余光瞥了一眼旁边那几个东倒西歪的差役，又看了看远处被张不爽像拖死狗一样拖上岸的青阳观小道士李玄恒，沉默了片刻，忽然压低声音凑近了些。
“呃，迟先生，老朽有句话，不知当不当讲？”
“哪里话，老先生但说无妨。”迟宁杉笑着摆了摆手。
“咳咳，是这样，”周子衡往四周看了看，确定没有外人，才缩了缩脖子，“今日之事，多半只怕是没法善了。这青阳观可不是寻常道门，先不说青州一带坐拥不少眼线和势力，自打第一任当家的经营以来少说也有数十年根基。外加太守赏识，这青阳观在青州这片地儿上，从县衙到府城，再往上……只怕早已渗透得根深蒂固。迟先生今日伤了他们的人，坏了他们的事，以青阳观的睚眦必报的性子，他们绝不会善罢甘休的。”
迟宁杉没有说话，只是负手而立，目光落在那几艘半沉的船骸上。
他早就没打算放过青阳观和背后的实力，既然敢反咬一口，那就早已做好了鱼死网破的打算。
喜恶同因，瑕瑜互见。
张不爽等人不知什么时候也凑了过来，嘴里叼根草，大咧咧地往地上一蹲，仰着脸看着迟宁杉。
“先生，那个老狗不是说什么要回观里禀报几位真人，到时候杀咱们书院一个不留吗？这混账东西，他要是真把那些什么真人招来了，咱们怎么办？”
“呦呦呦，你怎个说起这话来，”许常安梗了梗脖子，横了他一眼，“莫不是怕了？”
“胡说!”张不爽闻言一瞪眼，当即不干了，“老子他娘的就是问问，好心里有个数，你休要以为我没那胆子，谁怕那几个臭道士了？莫说青羊观，就算是什么青牛观、青猪观又或者青狗观，老子照样见一次打他一次!”
“……”许常安嘴角抽搐了半天，“不儿，人家叫青阳观。阳，不是羊……”
那边，迟云翘替迟宁杉包扎完最后一处伤口，站起身，拍了拍裙上的灰，幽怨地叹了口气。
“怕不怕的，都到了这一步了，说那些又有何用？你莫非真以为咱们只要不去惹他们，他们就会放过咱们么？且想想，那些被押走的师生，有哪个曾主动招惹过青阳观？”
这话一出，几人都沉默了下来。
是啊，那些被锁在船底的人，他们做错了什么？说到底，不过是教书写字，不过是传道授业，不过是一群最安分守己的一群人罢了。
可即便如此，青阳观还是动了手。
许常安忽地拍了拍大腿：“我知道了，肯定是青阳观勾结县衙，想铲除鹿鸣坞一带的学塾!”
“铲除学塾？”张不爽挠头，“这不对吧？他们一个道观，跟咱们学塾较什么劲？又不是开私塾的抢他们香火，井水不犯河水。”
周子衡苦笑了一声，缓缓开口道。
“老朽倒是隐约听闻过一些风声，青阳观这些年，明面上是修道，暗地里却一直在扩张势力，为此还偶然得到几门民间的邪术。他们不仅要地，要钱，要人，还要……控制鹿鸣坞甚至青州一带的民心和舆论，据说跟当朝右丞相有关。”
“丞相府？”迟云翘一怔，黛眉紧蹙。
“呵，读书人，自然是最难控制的。”迟宁杉接过话头，语气平静得像在课上讲经一般，嘴角挂着淡笑，“因为读书人明事理、辨是非。这也导致他们不盲从，也不盲信，定然不会因为外界说几句神神叨叨的话就掏空家底去供奉。更重要的是，读书人会教更多的人读书。一个学塾看似不起眼，可先生教学生，学生长大了再教下一代，代代相传。这种力量，比任何功法都可怕，岂是他们能镇得住的。”
闻言，周子衡点头，眼中露出赞许之色。
“哈哈，迟先生这气度，老朽佩服!不错，青阳观要的是所有人都信他们怕他们，可我们的存在，就像是在他们的棋盘上扎了一根钉子，所以……”
“所以他们想壮大，就势必要拔掉这根钉子，”迟宁杉温然一笑，“不只是拔掉，还要让所有人都知道，跟青阳观作对的下场，杀鸡儆猴，以示效尤。”
许常安攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响，他可从未想到这个层面上，这一番对话简直令他有些后怕。
迟云翘看了一眼那些沉船，轻声道：“可青阳观好歹也是有头有脸的道门，怎么会摒弃掉道门之术，去修炼这等邪术？”
迟宁杉沉默了片刻，目光投向远处翻涌的江水，缓缓道：“道门也好，佛门也罢，说到底不过是一层皮。皮下面是人是鬼，且要看披这层皮的人是何居心。青阳观能勾结县衙，说明他们不缺世俗的权力，敢用邪术炼魂，说明他们不忌惮因果报应。这样一个既有野心又不择手段的势力，你觉得他们是给谁在办事？”
张不爽脑子转得慢，想了半天才恍然。
“先生，您的意思是……他们青阳观背后还有人？”
迟宁杉没有直接回答，而是看向周子衡。
“周老，您可知道这些年被青阳观和县衙以莫须有罪名押走的人，都去了哪里？”
闻言，周子衡的脸色一下子变得很难看，沉默了许久，才吞吞吐吐道。
“老朽也不敢妄议，只是……先前听人讲是被拉去充了军，可老朽总觉得不对劲，直到我们被莫须有的罪名所押送，才知道之前的人都无一生还。这帮畜生……畜生啊！那些可都是活生生的人命！有老有小，都是念过圣贤书的！他们……他们怎么下得去手！”
张不爽蹭地站起来，双眼通红。
“啐!先生，咱们不能就这么算了！那老狗说他们观里还有几位真人，那就连那几个真人一块端了，大不了拼个你死我活！”
“端了？”许常安看了他一眼，虽然自己也气得不行，还是压着声音没有失态，“我说，你知道他们观里什么情况吗？有几位真人？什么修为？你连这些都不清楚，拿什么去端？”
“我……”
张不爽被噎得说不出话，气不过，只能恶狠狠地踢了一脚脚下的卵石。
迟宁杉抬手，制止了两人的争执。
“青阳观的事，我自有计较，”他笑着摆了摆手，“周老，您和诸位同袍先随我们回鹿鸣书院安顿，养好伤再从长计议。”
周子衡连忙应下，又有些担忧地道。
“迟先生，县衙那边……那几个差役虽然被擒了，可这事儿说到底也是瞒不住。到时候，县衙那边要是问起来……”
“又如何？”迟宁杉嘴角微微一弯，眼底有几分玩味，“今日之事，完全可以改口，称县衙那几位差役大人是与青阳观的道爷一起押解人质途中，遭遇瘴气暴动，不幸殉职殒命。至于那几艘船嘛，也是被瘴气侵蚀，年久失修，触礁沉没。如此一来，跟咱们鹿鸣书院有何相干？”
周子衡愣了愣，旋即明白过来，忍不住高看了迟宁杉一眼。
这位教书先生看似年轻，城府和手段，可比他看上去要深且老辣得多。
许常安听懂话中话了，咧嘴一乐。
“先生的意思是……死无对证？”