她抬手朝城北方向一指。
“城北三里外，有一处废弃土屋。当时巡检司记档中标注为疑点，只是后来案子被衙门以病亡结了，巡检司那边也便未再深查。”
徐霄云心中一凛。城北三里……昨夜他虽未能追踪那几点微光去向，但以蛊虫飞遁方向估算，恰便是城北一带。
他面上不动声色：“余姑娘打算亲自去？”
余时韵将纸收入怀中，淡声道：“我带两个巡检司的人走一趟，看看那处如今是何光景。”
她看向徐霄云：“你们仍是往杨家村去？”
“嗯。”徐霄云道，“不亲往一趟，心中难安。”
余时韵轻声道：“杨家村地偏路远，此案水深，你们几人……当心些。”
“余姑娘，您这话说的，怎么跟交代后事似的……”
余时韵唇角微弯，难得露出一丝笑意：“张捕快多心了。不过是提醒一句，路上但凡觉着不对，莫要逞强。”
徐霄云点头应道：“余姑娘亦是。城北那处既在秘档中留过痕迹，未必没有旁人也盯着。”
余时韵看他一眼，轻轻颔首，翻身上马。
马背上，她侧过脸来，最后说了一句：“若有所获，城门口碰头。”
话音未落，已策马拨转。
张大壮望着背影，啧了一声：“得，人家都查到线索了，咱们还在这儿啃干粮。”
“走罢。”徐霄云收回目光，一夹马腹。
三骑出了城门，沿官道一路前行。
晨光尚薄，道旁枯草上凝着白霜，马蹄踏过时簌簌作响。张大壮打了个哈欠，缩在马背上，将领口又拢紧了些。“
三人默然策马又行了数里，官道渐窄，两侧山林愈发茂密。
枝叶交错如幕，将头顶日光遮去大半。奇怪的是，反倒越聚越浓，白茫茫一片了。
张大壮不自觉地放了马速，左右张望：“守义，你觉不觉着这雾不对头？”
徐霄云亦察觉到异样。这雾气贴地而行，绝非寻常水汽所化。
“都注意些。”徐霄云低声道。
张大壮喊了声：“我他娘早上就不说什么梦罢了，这鬼地方……”
话未说完，他胯下那匹枣红马忽然一声嘶鸣，前蹄高扬起，险些将他掀翻在地。
“嚯！”张大壮死命攥住缰绳，一边夹紧马腹一边骂道，“你他娘发什么疯！”
李守义的马也开始焦躁，原地打转，无论如何驱策都不肯再向前半步。
徐霄云勒住缰绳。
岔路口处，一座青石路碑断成了数截，碎石散落一地。
四周静得诡异。
“嗷！”
一声嚎叫自林深处传出。
张大壮浑身汗毛竖起，翻身下马，唰地一声拔刀在手：
“什么东西！”
他双目圆睁，脚步却不由自主往后退了半步。
“守义！你听见了吗？是狼是狗？”
李守义同样下马，面色凝重：“说不准。这片山里，早些年是有野物出没。”
又是一声，比方才更近了些。
张大壮握刀的手青筋暴起：
“操！不会是什么妖物吧？……”
“壮哥。”
徐霄云伸手按住张大壮手臂。
“你干嘛！”张大壮瞪眼，“前头有东西！”
“把刀收了。”
“收？你疯了？”
徐霄云径自蹲下身去。
雾气在他膝下翻涌。他伸出两指，捻起路面上一撮粉末，凑近鼻端轻嗅了一下。
徐霄云将粉末在指间捻开，又看了看马蹄前地面。薄一层，沿着路面铺开，若非刻意去寻，断然看不出来。
“霄云？”李守义见他蹲在地上不动，低声唤道。
徐霄云没答话，起身走向那截断碑。
张大壮刀还举着，眼睛却跟着徐霄云转，嘴里嘀咕：“你倒是说句话啊，前面到底什么情况……”
“嗷！”
第三声嚎叫响起。这回张大壮听出来了，那声音方向没有变过，始终在同一处。
徐霄云直起身，拍拍手上灰土。
“收刀罢，壮哥。没有妖物。”
张大壮愣了一下：“没有？那这声音……”
“你可曾见过哪头野兽，隔了这么久还在原地叫唤？”徐霄云淡声道，“真要扑人，早扑了。”
张大壮张了张嘴，一时接不上话，可手上的刀还是没收。
徐霄云也不催他：“壮哥，看这断口。”
张大壮犹豫豫凑过去，借着雾中微光瞅了一眼。
“……平的。”
“不错。”徐霄云颔首，“一击而断。再看碑根处土，翻出来的泥尚未干透。”
李守义明白过来：“是说……有人方才刚做的这事？”
“嗯。”徐霄云抬手朝地面一指，“地上这层粉末，是蛇麻草研碎后撒的。此物气味辛烈，牲畜最为敏感，闻之便惊，断不肯近前。”
张大壮终于将刀慢慢放下，恍然道：“所以马发疯不是因为前头有东西，是被这玩意儿熏的？”
“正是。”
“那那个叫声呢？”
徐霄云侧耳又听了片刻，那嚎叫声已经渐弱下去。
“铜哨。”他说，“灌了水的铜哨埋在林中，风一过便响。猎户吓野猪用的法子。”
张大壮嘴巴合不拢，半晌才骂了一声：
“我操！这他娘的是谁干的？老子差点吓尿……”
李守义面色微沉，将佩刀缓缓归鞘：“对方费这些工夫，是冲着咱们来的？”
徐霄云目光落在岔路上。再往前看，浓雾中依稀还有几处土堆。若是不知，人走到此处，马不肯行，四下兽吼不止，多半便要折返绕道。
他顿了顿，转过身来看着二人。
“只是想拖住咱们的脚程。”
张大壮呆了一呆：“拖住？拖住做什么？”
“不想让咱们到杨家村。”李守义接口道，语声沉稳，“或者说，想在咱们到之前，把什么东西处置干净。”
徐霄云微颔首。李守义虽话少，心思却不糊涂。
张大壮听完，反大步往前走：“那还磨蹭什么？他越不让去，老子越要去！马不走，老子用腿！”
“等。”徐霄云拦住他，“路碑断了，你认得哪条是正道？”
张大壮一怔，看着眼前三条岔路没入浓雾之中，顿时蔫了：“……你认得？”
三条路的入口处皆有车辙痕迹，但深浅不一。最左侧那条辙印最深且为密集，泥土被反复碾压，硬实平整。中间那条虽有辙痕，却浅而零散。右边那条几乎只有些模糊的脚印。
“杨家村是大户所居之地，物料往来频繁，走的人多车马重，路面自然压得最实。”徐霄云指向最左侧，“走这条。”
李守义将三匹马缰绳系在路旁老树上，从马背取下水囊和包袱，分了一份给张大壮。
“马留在此处，回来再取。”
张大壮接过水囊，不忘回头瞪那几匹马一眼：“一群没出息的畜生。”
三人弃马步行，沿左侧小径快步穿入林中。
雾气包裹着他们，能见之处不过数丈。徐霄云走在最前，目光始终落在脚下泥路，每隔数步便留意周遭枝叶有无折痕。
“霄云。”李守义压低声音，跟在他身后半步处。
“嗯？”
“方才那些手段，布置之人……你觉着是何来路？”
徐霄云沉默了片刻。他心中自然清楚，昨夜那纸人之事已叫他有了判断。
然而纸人之事他不能说。
“来路尚且不明。”徐霄云只道，“但可以确定，对方知道咱们今日要来，而且提前布置了这些。”
“那不就是有眼线？”张大壮插嘴，“昨晚在衙门里商量的事，总共没几个人知道。”
徐霄云心中暗道：何止眼线。那东西就趴在人身上，你我都看不见。
他只是说：“都小心些，走快。对方既然只是拖延，说明杨家村里有他不想叫咱们看到的东西。咱们到得越早，他便越被动。”
三人加快了步伐。
林中雾气渐渐稀薄下来。约莫又走了两刻工夫，前方树影忽然一稀，视野骤然开阔。
张大壮长舒一口气：“总算出来了，我他娘走得脚底板都……”
话到一半，戛然而止。
三人齐停住脚步。
杨家村就在眼前。
日头已升至中天。
只见整个村子家家户户门前悬着一条白色纸幡。几乎要拖到地面。
风一过，那些纸幡便齐齐飘起，发出哗啦啦的声响。
满村皆是！